Son los alimentos ecológicos más sanos?

En este artículo hablamos de las luces y las sombras de los alimentos ecológicos.

Principios generales de los Alimentos Ecológicos

La producción ecológica es un sistema de gestión sostenible que se basa en una serie de principios generales:

1. Respeto de los sistemas y los ciclos naturales.
2. Mantenimiento y mejora del estado del suelo, el agua y el aire, la salud de las plantas y los animales, y el equilibrio entre ellos.
3. Utilización responsable de la energía y de los recursos naturales tales como el agua, el suelo, las materias orgánicas y el aire.
4. Obtención de una amplia variedad de alimentos de buena calidad obtenidos mediante procesos que no dañen el medio ambiente, la salud humana, la salud y el bienestar de los animales ni la fitosanidad
5. Garantía de la integridad de la producción ecológica en cada etapa de la producción, transformación y distribución de los alimentos y piensos.
6. Mantenimiento de un nivel elevado de bienestar animal que respete las necesidades propias de cada especie.

Para asegurar estos principios, la agricultura, acuicultura y ganadería ecológica están regulados mediante reglamentos y normativa europea específicos para cada uno.

El consumidor asocia el producto ecológico con una serie de valores como son “alimento natural”, “alimento sano, sin aditivos ni colorantes” “sin pesticidas” y “con mejor sabor”, además de “más caros” según la Encuesta a consumidor convencional (MARM)(1).

Falsas creencias sobre los alimentos ecológicos

Los alimentos ecológicos son siempre alimentos naturales

FALSO, ya que aunque los ingredientes sean de producción ecológica, si están presentes en alimentos procesados (galletas, bollería, snacks, postres, etc.), el alimento puede resultar no natural y poco saludable.

Son alimentos sanos, sin aditivos ni colorantes

FALSO. Hay productos ecológicos que tienen una composición nutricional poco recomendable como galletas, bizcochos, cereales azucarados, etc.

Su composición nutricional sigue siendo alta en azúcares, harinas y grasas, aunque estas sean de producción ecológica.

Respecto a los aditivos y colorantes, los alimentos ecológicos pueden llevar aditivos, pero su cantidad y tipo es más restringida. Un ejemplo es el ácido cítrico, que actúa como conservante.

Respecto a los alimentos no procesados o reales (frutas, verduras, etc.), los estudios demuestran que realmente no se observa un mejor perfil nutricional respecto a los alimentos no ecológicos.

Saben mejor que los no ecológicos

Esto depende más de la calidad y estado de ambos productos y no tanto del tipo de producción.

Son más seguros

Todos lo alimentos siguen reglamentos y normativas a lo largo de todo el proceso de producción.

Tanto los alimentos ecológicos como los no ecológicos deben seguir una serie de directrices que garanticen su inocuidad y seguridad hacia el consumidor.

No contienen pesticidas

FALSO, en la agricultura ecológica se suelen utilizar ‘insumos’, como por ejemplo fertilizantes, fitosanitarios, zoosanitarios, agentes de limpieza, etc.

Son más caros

Es cierto que su precio es más elevado que los convencionales. Para abaratar costes, se recomienda comprar en comercios locales, a granel y alimentos frescos y de temporada.

Los alimentos ecológicos son alimentos de cercanía

FALSO. Hay alimentos ecológicos que proceden de países muy lejanos, como puede ser el aceite de coco. Ecológico no implica local ni de cercanía.

¿Son realmente menos dañinos para el medio ambiente?

Muchos productos ecológicos están envasados en plástico y provienen de países lejanos, con la huella de carbono que esto implica en su transporte y almacenamiento.

Algunos científicos indican que su consumo en recursos como el agua sigue siendo muy elevado.

Es un tema polémico, pero se cree que la verdadera sostenibilidad ecológica proviene de los alimentos transgénicos, ya que necesitan menos fertilizantes y menos pesticidas al utilizar cepas genéticamente seleccionadas resistentes a sequía y plagas.

Además, su producción y rendimiento, es también mayor en menor superficie de suelo, disminuyendo la deforestación para los cultivos.

Información confusa en las etiquetas

Algunas confusiones en el etiquetado respecto a estos alimentos son:

‘De corral’ o ‘campero’: implica que las aves no han estado encerradas en jaulas, pero pueden estar en naves o ser alimentadas con pienso.

Alimentadas con ‘pasto’: indica el tipo de alimentación que han recibido, pero no que hayan pastado al aire libre.

De ‘comercio justo’: aunque este tipo de alimentos suelen ser ecológicos, implica que la producción ha tenido un precio justo, pero no garantiza que sea un producto ecológico.

100% natural, sin aditivos, ‘cero’ o incluso ‘bio’. Un alimento ecológico debe llevar el sello europeo y también del Comité del Agricultura Ecológica que lo certifique. Por lo que las alegaciones anteriores no implican que el alimento sea ecológico.

Beneficios de la agricultura sostenible en relación a a la ecológica

En la siguiente infografía recogemos los beneficios de la Agricultura sostenible  a nivel productivo, planetario y de seguridad alimentaria sobre las falsas creencias relativas a la Producción ecológica.

En definitiva, los alimentos ecológicos son una buena opción si quieres consumir alimentos libres de contaminantes químicos, con un menor contenido en aditivos y obtenidos mediante un mayor bienestar animal.

Sin embargo, los alimentos ecológicos siguen teniendo un precio más elevado que los convencionales, no parecen tener una mejor composición nutricional ni calidad organoléptica y su etiquetado muchas veces es confuso.

Comprar en comercios locales, a granel y de temporada, sigue siendo una muy buena opción si quieres alimentos con un buen sabor y precio, que hayan pasado por menos intermediarios y que puedas conocer su procedencia.

FUENTES:

1. Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Marketing de alimentos ecológicos. Manual de aplicación a la venta detallista. Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Secretaría General Técnica.
2. Fraj, E. Comportamiento del consumidor ecológico. ESIC Editorial, 2002.
3. REGLAMENTO (UE) 2018/848 DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO de 30 de mayo de 2018 sobre producción ecológica y etiquetado de los productos ecológicos. DOUE.
4. Gliessman S. Agroecología: procesos ecológicos en agricultura sostenible. CATIE, 2002.